Dans un verdict historique, un jury a reconnu Donald Trump coupable de 34 chefs d’accusation pour falsification de documents comptables.
Un jury de New York a reconnu Donald Trump coupable de 34 chefs d’accusation de falsification de documents commerciaux à la suite d’un paiement effectué pour que l’actrice de films X Stormy Daniels ne parle pas de leur liaison, de peur que cela ne nuise à ses chances de remporter l’élection de 2016.
Le jury a commencé à délibérer mardi et a rendu son verdict jeudi après-midi. Ils ont été unanimes dans leur décision, qui leur a pris un peu plus de sept heures, selon laquelle M. Trump est coupable des 34 chefs d’accusation retenus contre lui.
Le juge Juan Merchan a fixé la condamnation de Donald Trump au 11 juillet, quelques jours avant la convention nationale du parti républicain.
On ne sait pas encore dans quelle mesure cette condamnation affectera les chances de l’ancien président de remporter l’élection, mais il ne fait aucun doute que le verdict de jeudi et les autres activités criminelles présumées de Donald Trump continueront à dominer la campagne électorale. Tout comme M. Trump a été le premier président à être inculpé au pénal, il serait le premier criminel condamné à remporter la présidence s’il battait M. Biden en novembre.
Cette affaire sera presque certainement la seule des quatre affaires pénales portées contre M. Trump à faire l’objet d’un procès avant l’élection. Le moins que l’on puisse dire, c’est que la procédure a été mouvementée.
Au cours de six semaines pleines de tension, les procureurs ont utilisé des documents, des textes, des courriels, des enregistrements vocaux et des témoignages pour décrire l’état d’esprit et les actions de M. Trump et de son entourage avant et après les efforts déployés pour faire taire Mme Daniels avant l’élection présidentielle de 2016. L’équipe du procureur Alvin Bragg a soutenu que les directives de M. Trump (notamment à son ancien agent de liaison de longue date Michael Cohen, le témoin vedette de l’accusation dans cette affaire) concernant le versem*nt d’une somme occulte avaient pour but d’influencer l’élection et de frauder les électeurs américains, et que le paiement effectué en 2017 pour rembourser M. Cohen était déguisé afin de dissimuler un délit. Le jury, composé de sept hommes et de cinq femmes, a estimé que les arguments de l’accusation étaient suffisants pour déclarer Trump coupable.
« Nous ne saurons jamais si cet effort pour tromper l’électeur américain a fait la différence dans l’élection de 2016, mais ce n’est pas quelque chose que nous devons prouver, a déclaré le procureur adjoint Joshua Steinglass dans sa plaidoirie finale mardi. Les remboursem*nts à Cohen ont été dissimulés dans la conspiration visant à promouvoir l’élection, que cette conspiration ait ou non réussi à faire pencher la balance. »
La saga qui a abouti à la première condamnation pénale d’un président des Ãtats-Unis a commencé avec la liaison de Donald Trump avec Stormy Daniels en 2006, avant de commencer à prendre une tournure criminelle alors que sa première campagne présidentielle touchait à sa fin. Au début du mois d’octobre 2016, le désormais célèbre enregistrement d’Access Hollywood a fait surface, montrant Trump se vantant en 2005 que son statut de célébrité lui permettait de tripoter les femmes et de les « attraper par la chatte ». La popularité de M. Trump auprès des électeurs, et plus particulièrement des femmes, a commencé à s’effriter. Les procureurs ont dépeint une campagne chaotique cherchant à atténuer l’impact de cet enregistrement et à empêcher que d’autres histoires salaces ne soient rendues publiques. L’une de ces histoires était le récit de Daniels sur sa liaison présumée avec Trump lors d’un tournoi de golf. M. Cohen a déclaré que M. Trump lui avait demandé d’acheter les droits de Mme Daniels pour 130 000 dollars afin d’éviter que cette histoire ne soit rendue publique. Le paiement n’a pas été divulgué en tant que contribution à la campagne électorale, et M. Trump a falsifié 34 documents commerciaux distincts (chèques, registres et factures) pour dissimuler le paiement, remboursant M. Cohen pour des « services rendus » sur le plan juridique.
M. Trump et son équipe ont nié tout acte répréhensible, affirmant que Mme Daniels avait menti au sujet de sa liaison et que le versem*nt d’une somme occulte découlait de la crainte que ce qui, selon eux, était une histoire inventée n’ait un impact sur l’image de M. Trump et sur sa relation avec Melania.
Ces affirmations ont été largement démenties, tant par Daniels, dont le témoignage très attendu racontait en détail sa relation sexuelle avec Trump, que par Cohen, qui s’est souvenu d’une conversation cruciale qu’il avait eue avec Trump, au cours de laquelle le candidat de l’époque lui avait ordonné d’effectuer le paiement et avait plaisanté sur le fait qu’il ne serait pas longtemps sur le « marché » si l’histoire était révélée et que cela signifiait la fin de son mariage. « Il ne pensait pas à Melania, il ne s’agissait que de la campagne », a déclaré M. Cohen.
Le procès a été le véritable cirque auquel on aurait pu s’attendre, M. Trump ayant formulé une litanie de plaintes avant et pendant la procédure. Il s’est plaint de la température dans la salle d’audience, des dessinateurs et de l’absence de personnes lui rendant visite. Il s’est assoupi le premier jour de la sélection du jury et a été aperçu en train de s’assoupir périodiquement pendant le reste du procès. Il a été accusé d’outrage au tribunal pour avoir enfreint à dix reprises une ordonnance lui interdisant de critiquer les témoins, le juge Merchan l’avertissant que s’il recommençait, il risquait de se retrouver en prison. M. Trump a fait valoir à plusieurs reprises qu’il ne pouvait pas se défendre en raison de l’ordonnance de silence, tout en revenant sur sa promesse de témoigner et de rétablir la vérité. Rolling Stone a rapporté que les alliés de Trump ne voulaient pas qu’il témoigne, qualifiant cette perspective d’idée horrible. Le jury l’a tout de même condamné.
L’ancien président était en colère lorsqu’il s’est adressé aux journalistes à l’extérieur du tribunal après le verdict. « Notre pays tout entier est en train d’être truqué, a-t-il fulminé. Ãa a été fait par l’administration Biden, pour blesser un adversaire, un adversaire politique, et je pense que c’est une honte, et nous continuerons à nous battre, nous nous battrons jusqu’à la fin et nous gagnerons. »
Le crime dont a été reconnu coupable l’ancien président est passible d’une peine maximale de quatre ans d’emprisonnement, bien qu’il soit rare qu’une personne sans antécédents criminels soit condamnée à une peine d’emprisonnement pour un crime non violent comme la falsification de documents commerciaux. Il est plus probable que M. Trump soit condamné à une période de probation de un à quatre ans.
L’absence potentielle de peine d’emprisonnement ne doit pas minimiser la gravité de cette condamnation historique. En tant que premier ancien président de l’histoire des Ãtats-Unis à être inculpé au niveau fédéral ou de l’Ãtat, et premier ancien président à être condamné pour un crime, M. Trump pourrait être confronté à un parcours semé d’embûches, tant dans sa campagne électorale que dans les sondages qui montrent qu’une condamnation pénale serait un « désastre » pour lui. Cela pourrait également lui compliquer la tâche à l’avenir : il n’est plus un primo-délinquant et son nouveau passé pénal pourrait entraîner des peines plus lourdes dans toutes les affaires pénales en cours.
La question est maintenant de savoir ce que feront les électeurs américainsâ¦
Catherina Gioino, Ryan Bort
Traduit par la rédaction
